Río de Janeiro: 7 secretos culturales para descubrir, mucho más que playas y carnaval
La Ciudad Maravillosa tiene una movida cultural increíble que vale la pena explorar y disfrutar además de su naturaleza exuberante y su mar azul
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PARA LA NACIONDolores Pasman
No en vano es la Ciudad Maravillosa. No solo por sus playas icónicas hacia donde rumbean todos ni bien bajan del avión, sino por su variada oferta cultural que, con frecuencia, pasa inadvertida. Sin duda, Río es mucho más que naturaleza, mar azul, carnaval y caipirinhas. Fue la capital colonial desde 1763, luego del Imperio y de los Estados Unidos de Brasil hasta 1960 cuando la sede del gobierno se trasladó a Brasilia. Fruto de esta rica historia, tiene tesoros “escondidos” desparramados por los barrios más antiguos y aunque el tráfico puede ser caótico vale la pena armarse de paciencia para explorar estos lugares imperdibles.
Tuve la suerte de vivir dos años en este rincón único en el mundo del que me enamoré y que me dejó tantas enseñanzas: desde una mirada más positiva, contagiada de la alegría que se respira en las calles, hasta la amabilidad de los cariocas que hace que el día a día sea mucho más agradable. Pero, por sobre todo, me marcó esa convicción tan propia de su gente: la certeza de que, ante cualquier dificultad, siempre hay una solución, una manera de encontrarle la vuelta. Porque, al final, tudo tem um jeito.
1) Monasterio de São Bento
Uno de los lugares que más me impresionó de esta ciudad sin par, es el monasterio de San Benito (São Bento), en el morro del mismo nombre. Fundado en 1590 por monjes benedictinos bahianos se conservó como único monumento imponente del siglo XVI. Apenas se ingresa en su interior, uno queda deslumbrado por sus paredes revestidas en oro. Fue el escritor Stefan Zweig quien mejor lo describió en su libro Rio de Janeiro: “Sin ser comparable, en originalidad y magnificencia, a las grandes catedrales europeas, los artistas que hicieron São Bento consiguieron algo único: un modo feliz y original de dominar la materia, una armonía absoluta dentro de ese crepúsculo de oro, que es inolvidable”. La visita se limita a la Iglesia de Nuestra Señora de Montserrat, que impresiona por su belleza arquitectónica, sus coloridos vitrales y sus obras de arte religioso. Vale la pena la experiencia de asistir a la misa tridentina, en latín y portugués, con cantos gregorianos que se celebra todos los domingos a las 10 de la mañana. Es un lugar tranquilo, un refugio de paz que llega al alma. Al fondo, hay un mirador con vistas al puente que une Río con Niterói.
2) Confitería Colombo
Conseguir una mesa en esta confitería de 1894 -fundada por inmigrantes portugueses y elegida recientemente como uno de los cafés más bellos del mundo- no siempre es fácil. Muchas veces hay que hacer fila para entrar, pero sentarse en una de sus mesas es trasladarse a la belle époque. Uno se imagina cómo habrá sido la vida en aquella época, cuando la ciudad era capital de la república: damas elegantísimas con largos vestidos y sombreros, caballeros impecables de galera y bastón y una activa vida social que marcaba el ritmo de los días.
Entre 1912 y 1918 los salones del interior fueron reformados, con un toque art nouveu con enormes espejos de cristal traídos de Amberes y enmarcados por elegantes frisos tallados en madera de Palo Rosa. Fue el artesano Antônio Borsoi quien esculpió todo el mobiliario de madera. En 1922 sus instalaciones fueron ampliadas y se construyó un segundo piso, con un salón de té, donde hoy funciona el restaurante Cristovão. Además de admirar la belleza de su arquitectura hay que probar los pasteles -como el Quindim, Mil folhas de Creme o el Pastel de Nata- y los famosos salgados típicos de la gastronomía portuguesa y brasileña. Está abierto de lunes a sábado desde las 11 de la mañana hasta las 6 de la tarde. Se recomienda ir durante la semana (en uber o taxi) ya que el centro de Río está más frecuentado y es menos peligroso.
3) Real Gabinete Portugués de Leitura
Otra de las joyas que bien vale un desvío es el Real Gabinete Portugués de Lectura que figura entre las 10 bibliotecas más bellas del mundo, según varios rankings internacionales. Este verdadero palacio de los libros fue creado en 1837 por 43 inmigrantes portugueses que llegaron a Río de Janeiro como refugiados políticos y querían mantener viva la cultura portuguesa. En 1880 se inició la construcción del edificio que demoró siete años en finalizar y es una obra maestra arquitectónica de estilo neomanuelino, tan cargado de detalles que uno no sabe para dónde mirar. El arquitecto luso Rafael da Silva Castro fue el encargado del diseño inspirado en el precioso Monasterio de los Jerónimos de Lisboa. Hoy, más allá de su impresionante fachada, el interior es un paraíso para los amantes de los libros: techos altísimos, estanterías de madera tallada, vitrales y ese silencio sagrado que invita a sumergirse entre las páginas. Pasar tiempo en el imponente salón de lectura, presidido por un atrio central bañado de luz natural, gracias a una enorme claraboya de hierro y vidrio delicadamente pintado, es una experiencia única. La colección alberga más de 350 mil ejemplares, incluyendo obras raras y valiosas de la literatura portuguesa. Ubicado en el centro histórico de Río en la rua Luis de Camoes 30, abre al público de lunes a viernes de 10 a 17 y la entrada es gratuita.
4) Museo de Arte do Rio – Mar
También en pleno centro, ubicado en la Praça Mauá, se encuentra el Museo de Arte de Río (MAR) que ocupa dos edificios históricos, entre ellos el Palacete Dom João VI, declarado patrimonio histórico. La visita se puede realizar tranquilamente en una o dos horas, tiempo suficiente para explorar la historia de la ciudad, su tejido social y su riqueza simbólica a través de exposiciones que abarcan desde el arte histórico hasta el contemporáneo. Recomiendo este museo porque no es tan grande y uno se puede llevar un pantallazo general y entender mejor la cultura brasileña. Coronar el recorrido con un rico café y un brigadeiro es una buena opción para terminar de procesar lo aprendido.
5) Jardín Botánico
En cualquier época del año vale la pena hacerse una escapada a esta parte de la ciudad, tan diferente de la orla de Copacabana, Ipanema y Leblon. Es, tal vez, la mejor zona para apreciar cómo la vegetación te envuelve con su exotismo y la selva se hace presente en todas sus formas con sus olores y colores, y en los monitos que se descuelgan de las añosas lianas y muchas veces se acercan a saludar. También es un excelente lugar para observar pájaros ya que hay más de 100 especies diferentes. Caminar en silencio es uno de los secretos para evitar asustarlos y tener la posibilidad de verlos en las copas y troncos de los árboles centenarios. Mi sendero favorito es la avenida de las Palmeras Imperiales y la de los Palo Rosa: con su altura imponente -superan los 30 metros- es una de las especies arbóreas más llamativas y valiosas de Sudamérica que se caracteriza por sus troncos rectos, negros y brillosos. Recorrerlo todo es prácticamente imposible: el Jardín Botánico abarca 137 hectáreas de las cuales 54 están cultivadas. Pero no hay que perderse las colecciones raras de bromelias y los diferentes tipos de orquídeas que quitan el aliento con su belleza. Para disfrutar de la visita y de la selva atlántica es clave llevar zapatos cómodos y ropa liviana. Se puede ir cualquier día de la semana. Además, si quedan fuerzas, se puede entrar gratis al Museo del Jardín Botánico que se inauguró en marzo de 2024 en una casona del siglo XX con 14 salas.
6) Parque Lage
Ubicado al pie del Corcovado, el Parque Lage es un lugar super pintoresco, famoso por su mansión histórica del siglo XIX, que en la actualidad funciona como sede de la Escuela de Artes Visuales y es el escenario de diversas actividades culturales. En sus orígenes, durante la época colonial fue una hacienda de producción de azúcar. Más tarde, en 1840, el paisajista inglés John Tyndale le dio un toque romántico. En 1859 lo compró Antônio Martins Lage, y empezó a conocerse como el Parque de los Lage.
Pasó por otras manos, hasta que en 1920 lo adquirió el empresario Henrique Lage que mandó a remodelar el palacio con un arquitecto italiano, Mario Vodret, como regalo para su esposa, la cantante lírica Gabriella Besanzoni. Con el tiempo, el lugar se transformó en un espacio público y escenario para icónicos retratos que los turistas brasileños hacen fila para tomarse. En el palacete hay un café muy lindo, rodeado de vegetación tropical y con una vista increíble. Lo mejor es pasear por los jardines, relajarse y disfrutar de la tranquilidad y de la naturaleza exuberante.
7) Teatro Municipal
En la plaza Cinelândia, se alza uno de los edificios más imponentes de la ciudad: el Teatro Municipal. Con una fachada que parece sacada de una postal europea, su estilo ecléctico se inspira en la Ópera de Garnier de París. Inaugurado en 1909, después de cuatro años de construcción, el teatro ha sido testigo de más de un siglo de historia y arte. Y como todo clásico que se respeta, ha pasado por varias puestas a punto: en 1934, 1975, 1996 y la más reciente, en 2008, cuando lo dejaron prácticamente como nuevo. Se pueden hacer visitas guiadas para conocer la historia y el esplendor de este teatro con capacidad para 2361 personas. Hoy sigue siendo un símbolo de la vida cultural carioca y una parada obligada para quienes quieran ver otra cara de Río, más allá de las playas y el carnaval.
Imperdible en Niterói: Museo de Arte contemporáneo
Colosal, espacial, futurista. El Museo de Arte Contemporáneo creado por Oscar Niemeyer fue inaugurado el 2 de diciembre de 1996 y es considerado como una de las 7 maravillas del mundo en museos, según medios especializados. La forma del MAC evoca una flor o una nave espacial flotando sobre una piedra que avanza hacia el mar. Las vistas panorámicas de 360 de la bahía de Guanabara y las ciudades de Río de Janeiro y Niterói son realmente impactantes y justifican la hora de traslado desde la zona sur. Tuve la oportunidad de asistir al atardecer a la magnífica muestra Un Lento Venir Viniendo, de la colección de Alec Oxenford, en noviembre de 2022: ver arte argentino exhibido en uno de mis lugares favoritos en el mundo es una experiencia que voy a atesorar siempre.
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