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Las 24 horas de Le Mans: Pechito López y Nico Varrone, los argentinos en la carrera emblemática
Este sábado se larga la prueba del Mundial de Resistencia en el circuito de La Sarthe
6 minutos de lectura'
LA NACIONAlberto Cantore
Es la carrera estrella del Mundial de Resistencia. La prueba que fue llevada al cine, la que agitó la rivalidad entre Ford y Ferrari y la que regala historias que se reproducirán con el paso de los años. Una carrera que premia de modo eterno a los vencedores, quienes se convierten en leyendas del automovilismo. Los éxitos, los fracasos y la tragedia también se combinan en las 24 Horas de Le Mans, que en 2025 tendrá la participación de dos pilotos argentinos: José María Pechito López, en la categoría LMGT3, con un Lexus que tiene la preparación de Akkodis ASP Team, y Nicolás Varrone, en Hypercar, con un Porsche 963 del Proton Competition.
Dos nombres que conocen el sabor de la victoria y que se unieron a José Froilán González, quien abrió el fuego con el inolvidable triunfo con Ferrari en 1954. Serán 62 autos repartidos en tres categorías los que, desde las 11, del sábado iniciarán la carrera emblemática y que es parte de la Triple Corona, un eje que también integran el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1 y las 500 Millas de Indianápolis.
La gloria, la habilidad, la estrategia y también la suerte se unen en la consagración de los ganadores. “Le Mans tiene mística, pero puede ser muy cruel: por más que esté todo perfecto, siempre puede pasar algo. Cuando la perdimos en 2020, entendía por qué existe la frase ‘Le Mans te elige a vos y no sos vos el que elige a Le Mans’”, recuerda José María Pechito López, que un año después tuvo su desquite en el circuito de La Sarthe.
El cordobés desanduvo con Toyota una época dorada y logró coronarse junto al japonés Kamui Kobayashi y el británico Mike Conway. El destino que le sonrió a Pechito en Le Mans y que le dio la espalda cuando la F.1 estaba al alcance de su mano, fue directamente opuesto con Juan Manuel Fangio: el Chueco, quíntuple campeón en el Gran Circo, lideraba en 1955 y fue llamado a desertar después de la tragedia que se cobró 83 muertes –el miércoles se cumplieron 70 años- y sigue siendo el peor accidente de la historia del automovilismo.
Las 24 Horas de Le Mans se estrenaron en 1923, con el triunfo de los franceses André Lagache y René Leonard, con un Chenard-Walcker, pero se tratará de la carrera número 93. La huelga de la industria automotriz en 1936 y la pausa por la Segunda Guerra Mundial entre 1940 y 1948 desarticularon la carrera en aquellos años oscuros.
El astro del tenis Roger Federer será el encargado de dar el pistoletazo de largada de una carrera que tendrá entre sus pilotos a Jenson Button, campeón de F.1 en 2009, y a Valentino Rossi, séptuple monarca de MotoGP. Mick Schumacher, Kevin Magnussen, Robert Kubica, Antonio Giovinazzi, Nyck de Vries… algunos de los exintegrantes del Gran Circo que componen los trinomios de Hypercar, la categoría estrella de Le Mans.
Ganador en 2021, la actualidad de Pechito López no tiene las luces ni el brillo de los años en que fue protagonista con una estructura imperial como Toyota Gazoo Racing. De Hypercar a la LMGT3, hay un salto de categoría y también de competitividad, porque el Lexus es un modelo que para ser competitivo necesita que los cambios que pueda ensayar la FIA lo devuelvan a la batalla y para eso se necesita una ventana de mejoras.
“Es un auto que no se desarrolla más, porque no se fabrica más. Es un auto pesado y de menor potencia. Casi que no es más nada lo que se puede hacer. Es otro tipo de campeonato y uno tiene que jugar las cartas con lo que tiene”, señalaba un tiempo atrás, en una charla con LA NACION. El clasificador en Le Mans es todo un reflejo de cómo analizó el cordobés, de 42 años: 14° entre los 24 autos de su clase; el primer puesto que marcó Pechito en los entrenamientos se trató de un espejismo y de una tarea que no pudo repetir el rumano Petru Umbarescu, el encarado de clasificar.
Tampoco Nico Varrone, que ganó en la clase GTE Am en 2023 y en LMP2 Pro Am el año pasado, con el salto a Hypercar encuentra el rumbo. El Porsche 963 en la qualy estuvo en las manos de Neel Jani, que logró el 19° y anteúltimo puesto, solo por delante de un Aston Martin –del trinomio Harry Tyncknell, Tom Gamble y Ross Gun- y del Porsche N°6 del Penske Motorsport, que fue desclasificado por no alcanzar el peso mínimo.
No son días fáciles para la estructura de Roger Penske: en las 500 Millas de Indianápolis dos de sus tres autos fueron también desclasificados, una situación que originó el despido de Tim Cindric –presidente del equipo-, Ron Ruzewski –director gerente- y a Kyle Moyer, gerente general.
La mala qualy dejó el trinomio que Varrone comparte con Jani y el chileno Nicolás Pino fuera de la Hyperpole, donde Cadillac ratificó que lo que venía demostrando en las prácticas no era una casualidad: el Team Jota logró los dos mejores registros entre los 15 autos que pulsearon por el primer puesto. Alex Lynn fue quien recorrió con soltura y precisión los 13.626 metros en 3m22s166/1000, a un promedio de 241,445km/h.
El piloto británico doblegó a su compañero de garaje, el neozelandés Earl Bamber, mientras que la primera línea la completó el francés Mathieu Jaminet (Porsche, Penske Motorsport), que logró revertir el enredado inicio de las prácticas, tras perder la rueda trasera derecha cuando el auto estaba en las manos de su compatriota, Julien Andlauer.
La decepción de la Hyperpole la compusieron los representantes de Ferrari, que lideran el Mundial de Resistencia y que venció en 2023 y 2024, una vez con cada uno de los autos que presenta la Casa de Maranello. El trinomio que componen Antonio Fuoco, Nicklas Nielsen y Miguel Molina se clasificaron séptimos, mientras que el auto N°51, con Alessandro Pier Guidi, Giovinazzi y James Calado –punteros en el campeonato- cayeron al undécimo casillero.
La Scuderia cortó el hilo de cinco triunfos de Toyota, que tuvo un peor desempeño que su rival: el Toyota N°7, con De Vries –quien reemplazó a Pechito López en la butaca- no se clasificó a la Hyperpole, terminando 17°; el coche N°8 dio el salto para batallar por el primer lugar, aunque al momento de intentar marcar el registro Sébastien Buemi se despistó en la curva Mulsanne y regresó a los boxes para no volver a tomar parte de la prueba: su posición es 10°.
Un circuito que tuvo 13 versiones y 38 curvas. Una carrera que tuvo a 25 marcas ganadoras –Porsche lidera con 19 festejos- y al danés Tom Krinstensen como piloto que cosechó más triunfos -13-, algunos registros históricos de una carrera emblemática: las 24 Horas de Le Mans.
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