Imparable: Vaca Muerta llegó a las 85.000 etapas de fracking
Ese es el número acumulado de fracturas shale entre enero de 2016 y mayo de 2025. A lo largo de este tiempo, se sumaron sets y también cambiaron de manos.
La técnica del dual frac permitió incrementar la actividad sin sumar más equipos.
Fueron 2588 las etapas de fractura con las que cerró mayo, el mes con el número más alto para el fracking de Vaca Muerta en su historia. Si los desarrollos continúan al mismo ritmo, con la mirada puesta en las exportaciones pese a la volatilidad del precio del Brent, el shale neuquino podría continuar en torno a las 2000 fracturas por mes en los pozos horizontales. Llegar a esta cifra significó una larga espera de 10 años.
La Fundación Contactos Energéticos recopila todos los meses la actividad del fracking, en un reporte que elabora el ingeniero Luciano Fucello, y que da cuenta que desde 2016 -cuando la industria aceleró la migración hacia los pozos horizontales- ya se realizaron 85.000 etapas de fractura. Toda una historia que ha atravesado distintos cambios.
YPF es la mayor solicitante de fracturas, en un trabajo en conjunto con Halliburton: sólo en mayo, la operadora bajo control estatal pidió el 51,5% de las etapas de todo el mes.
Desde enero del 2016 hasta mayo de 2025, YPF concretó 2369 etapas con Halliburton; aunque también ha pedido los servicios de SLB con 1395 y eventualmente Calfrac con 277, Baker Hughes con 253 y Weatherford con apenas cuatro.
Estas dos últimas compañías fueron las que cambiaron de manos en Argentina y redefinieron el mercado local del fracking.
Tenaris se quedó con el set de fractura de Baker en 2021 y pasó a prestar servicios de fracturamiento hidráulico en Vaca Muerta, principalmente para Tecpetrol, dado que ambas son del grupo Techint.
Pluspetrol, después de adquirir los yacimiento de ExxonMobil en diciembre último, decidió invertir en la compra de los equipos de Weatherford; esto le permite tener más flexibilidad y previsibilidad para operar en Vaca Muerta, en su nave insignia La Calera -en una ventana intermedia que le permite tener buena performance en gas y petróleo- o en la prometedora Bajo del Choique-La Invernada -con mucho potencial de shale oil-.
Cuántos sets de fractura hay en Vaca Muerta y cómo están distribuidos
Hay doce equipos activos que van rotando por las distintas áreas hidrocarburíferas de Neuquén. Halliburton, líder del mercado, tiene cuatro sets operativos; SLB (la ex Schlumberger) tiene tres sets; Tenaris de Techint cuenta con dos; Calfrac opera con dos; y Pluspetrol se quedó con el de Weatherford.
Este número llega a expandirse hasta 13 sets cuando se activan bombas pero en equipos de trabajo más reducidos y ante demandas muy puntuales de las operadoras.
El punto de partida de Vaca Muerta fue de 1716 etapas de fractura en 2016. Esa cifra fue durante todo el año. Es decir: en un año se hizo lo que ahora es una media mensual.
Queda aguardar el resto del 2025 (a mayo van 10.500 etapas, el 59% de las realizadas en todo 2024) para saber si la nueva media mensual es de más de 2000 fracturas o si retrocede, pero el shale neuquino se robustece cada año.
El incremento de las etapas de fractura no está ligado directamente con un aumento de la producción, aunque sí es parte fundamental para la posterior conexión de pozos.
Las obras en el sistema de oleoductos, como Oldelval y Otasa, son clave para consolidar mercados de exportación, además de las adecuaciones en las refinerías locales. El dato más reciente de producción en Neuquén arrojó 462.061 barriles por día de petróleo en abril.
A este escenario hay que sumarle la exploración de otras cuencas no convencionales como Palermo Aike en el sur de Santa Cruz, donde se hicieron dos pozos por parte de YPF y CGC, las tareas de YPF en la parte mendocina de Vaca Muerta y la recientemente confirmada Aurora Austral, que es la perforación de la formación D-129 a cargo de Pan American Energy en busca de shale gas.
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