La Toscana, la romántica franja del centro de Italia conocida por sus ondulantes colinas, cipreses y castillos, también alberga el Chianti. Su historia se remonta a los etruscos, quienes fueron los primeros en identificar la región como una atractiva fuente de uvas. Los romanos impulsaron el desarrollo de la agricultura de la zona, que también incluía el cultivo del olivo. Hoy en día, las zonas de producción del Chianti se encuentran en torno a Florencia al norte, Siena al sur, Arezzo al este y Pisa al oeste.
La historia de estas ciudades es tan rica, compleja y escabrosa como un drama shakespeariano. Durante el siglo XIII, la acritud entre los güelfos florentinos y los gibelinos sieneses dio paso al auge de la famosa familia florentina, los Médici, en el siglo XIV. Expertos comerciantes y banqueros, los Médici gobernaron durante el Renacimiento, época en la que florecieron las artes, la literatura y el vino. En 1716, el Gran Duque Cosimo III de Médici demarcó la primera zona vinícola de Chianti, conocida actualmente como Chianti Classico. Dos siglos después, la producción había crecido en toda la región. El gobierno italiano creó la Denominación de Origen Controlada (DOC) Chianti en 1967, que incluía una subzona central de Chianti Classico.
Los supertoscanos
Sin embargo, el éxito de este vino resultó ser también su perdición. En la década de 1970, la alta demanda trajo consigo una oleada de plantaciones de viñedos. Las normas que permitían o incluso exigían uvas de inferior calidad contribuyeron a la sobreproducción y a la producción de vinos decepcionantes. Los precios y la reputación de la región se desplomaron, algo con lo que muchos productores aún luchan.
A finales de la década de 1970, un grupo de productores descontrolados, preocupados por la calidad, comenzó a embotellar vino con uvas distintas a las aprobadas por la DOC, lo que impulsó la creación de los supertoscanos. Con el tiempo, las normas del Chianti se modernizaron para reflejar la vinificación y los gustos contemporáneos, permitiendo un cierto porcentaje de estas uvas internacionales, pero manteniendo la Sangiovese como dominante en la mezcla.
La denominación obtendría la Denominación de Origen Controlada y Garantizada (DOCG) en 1984, el nivel más alto de clasificación de vinos de Italia. En 1996, Chianti Classico se separó de Chianti DOCG y se convirtió en su propia DOCG. En conjunto, ambas DOCG siguen produciendo más uvas de vino que cualquier otra región italiana, salvo Prosecco, aunque la mejora de los clones y la priorización de rendimientos más bajos han mejorado la calidad.
La variedad estrella
El Sangiovese es el corazón y el héroe del Chianti. Su sello distintivo es su exquisita acidez, un tono rubí transparente y sabores a cereza negra y roja. En este tinto seco son comunes los toques de violetas, hierbas, especias y tierra. Los taninos moderados aumentan con la calidad, al igual que la estructura y el cuerpo, que progresan de ligero a medio. El Chianti rara vez alcanza el cuerpo y la densidad de su primo, el Brunello, derivado del Sangiovese, más al sur, en Montalcino.
La diferencia entre Chianti Classico y Chianti
Como todos los vinos italianos, el Chianti tiene sus propias reglas. Y como todas las reglas italianas, estas suelen ser confusas. Existen varias categorías de «Chianti«: por un lado, la denominación de origen homónima en la base de la pirámide de calidad; Chianti Classico, con su propia denominación de origen; y Rufina y Colli Senesi, subzonas conocidas por sus embotellados de alta calidad.
Desde 1996, las normas de la denominación de origen más amplia de Chianti exigen un mínimo del 70 % de Sangiovese y un máximo del 10 % de las uvas blancas Malvasia y Trebbiano. También se permiten uvas tintas autóctonas como Canaiolo Nero y Colorino, así como variedades internacionales como Cabernet Sauvignon, Merlot y Syrah. Estas aportan fruta, taninos o suavidad al ensamblaje final.
Se pueden mezclar uvas de toda la región (excepto la zona de Classico). Este vino está pensado para consumirse joven, brillante y fresco. A su vez, el Chianti DOCG tiene dos categorías de mayor calidad: Superiore, para vinos elaborados con rendimientos inferiores al Chianti puro, y Riserva, para vinos envejecidos al menos dos años antes de su comercialización.
