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    La criatura en lo profundo del océano que podría esconder el secreto para vivir más

    El tiburón de Groenlandia desafía todo lo que los científicos saben sobre el envejecimiento. Por qué puede vivir hasta 500 años.

    26 de mayo 2025, 11:11hs
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    Un tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo del planeta. Foto: National Geographic
    Un tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo del planeta. Foto: National Geographic

    En las heladas profundidades del océano, en el Atlántico Norte y el Ártico, la luz apenas llega y la temperatura se mantiene por debajo de los 5 °C durante todo el año. En esas condiciones habita una criatura cuya longevidad desafía todo lo que la ciencia entiende sobre el envejecimiento. Se trata del tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo conocido del planeta, capaz de vivir más de 500 años.

    La vida de esta especie transcurre muy alejada de los ojos humanos. Sin embargo, el reciente desciframiento de su genoma completo podría ayudar a acceder a los secretos moleculares que podrían explicar su resistencia al paso del tiempo.

    El tiburón de Groenlandia, un animal capaz de vivir medio mileino

    Los análisis de algunos ejemplares de tiburón de Groenlandia sugieren que podrían haber nacido en el siglo XVI. En ese sentido, un estudio citado por el Servicio Oceanográfico Nacional de Estados Unidos, documentó una hembra de cinco metros de longitud con una edad que osciliaba entre los 272 y 512 años. Se trata de un fenómeno extremo, dado que ningún otro vertebrado en todo el planeta es capaz de alcanzar esa longevidad.

    Un tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo del planeta. (Foto: Adobe Stock).
    Un tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo del planeta. (Foto: Adobe Stock).

    En la mayoría de especies de tiburones, se analizan las vértebras para calcular la edad. Sin embargo, en este caso no es posible debido a su cartílago blando. No obstante, los científicos lograron un mecanismo alternativo a través del tejido proteico del cristalino ocular, es decir el lente del ojo, que se forma en los primeros años de vida y permanece sin alteraciones.

    Hallazgos sobre la vejez del tiburón de Groenlandia: ¿por qué vive tanto tiempo?

    Un equipo internacional de investigadores logró secuenciar recientemente el genoma completo del tiburón de Groenlandia, con más de 22.600 genes identificados. Los resultados preliminares, que fueron publicados en Nature Ecology & Evolution, revelaron que tiene un genoma casi el doble de largo que el humano.

    Entre los hallazgos más destacados se encuentran duplicaciones genéticas asociadas con la reparación del ADN. También se detectó un patrón inusual de transposones, también conocidos como “genes saltarines”, que en otras especies tienden a provocar errores y mutaciones genéticas. En el caso del tiburón de Groenlandia, podría haber un proceso de mantenimiento celular que evita el daño genético acumulativo.

    A esto se le suma que encontraron variantes del gen TP53, apodado el “guardián del genoma”, que tiene un papel clave en la supresión de tumores. En este tiburón, esto podría ayudar a la eliminación de células defectuosas, lo que reduce el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer.

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    “Entender cómo estos animales previenen la degeneración celular podría ayudar a diseñar terapias para mantener la salud humana más allá de los 80 años”, valoró Paul Robbins, investigador del Instituto de Biología del Envejecimiento de la Universidad de Minnesota, en declaraciones al Journal of Gerontology que .

    Otra las principales características que contribuyen a la longevidad del tiburón de Groenlandia es su metabolismo lento, que es resultado de su adaptación extrema a las aguas frías y profundas en las que habita. Según datos del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, por sus siglas en inglés), este animal crece a un ritmo de apenas un centímetro por año y alcanza la madurez sexual alrededor de los 150 años.

    Esta es una especie que vive a más de 2 mil metros de profundidad. (Foto: Instagram/@juniel85)
    Esta es una especie que vive a más de 2 mil metros de profundidad. (Foto: Instagram/@juniel85)

    Aunque su dieta se basa en peces, calamares y carroña, se han encontrado restos de osos polares, renos y caballos en sus estómagos.

    El tiburón de Groenlandia, una especie en riesgo

    El tiburón de Groenlandia está clasificado como “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Entre las amenazas más significativas se encuentran la pesca, la contaminación y los efectos del cambio climático.

    Hasta la década de 1960, estos animales eran cazados por el aceite de su hígado, que es utilizado como lubricante y combustible. Además, su carne no genera interés económico dado que es venenosa, debido a las altas concentraciones de óxido de trimetilamina. Aunque su caza específica se detuvo, se estima que más de 3000 individuos son capturados accidentalmente cada año por las redes de pesca industrial.

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    El deshielo del Ártico también representa una amenaza creciente. Según la UICN, desde 1850 se ha perdido el 50 % de la extensión del hielo marino en verano y se proyecta una disminución adicional de al menos el 50 % en el próximo siglo. Esto permite que barcos pesqueros accedan a zonas antes protegidas, por lo que invaden hábitats clave del tiburón de Groenlandia.

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