PGA Championship: Jhonattan Vegas es el sorpresivo líder y tres estrellas tuvieron problemas en Charlotte

Si el público del PGA Championship soñó con contemplar el brillo de las principales figuras del PGA Tour, no lo apreció durante la primera vuelta en el campo de Quail Hollow, en Charlotte. El nombre que domina el segundo major del año está fuera de una cartelera luminosa y es un orgullo latino: allí aparece en la punta el venezolano Jhonattan Vegas, con 64 golpes (-7).

El público argentino siempre tiene muy presente al querible grandulón oriundo de Maturín, capital del estado de Monagas. Sobre todo porque conmovió con su juego hace 15 años, cuando se impuso en el Abierto que se disputó en el Jockey Club de San Isidro. Ya en aquel entonces, en 2010, el jugador que hoy tiene 40 años se animaba a criticar el régimen de Hugo Chávez, que en su momento ordenó el cierre de muchas canchas de golf por entender que se trataba de un “deporte de burgueses”. Una situación que llegó a tildar de “lamentable”.

Ya en la furiosa actualidad y en lo estrictamente deportivo, Vegas fue capaz este jueves de irrumpir entre los que jugaron por la tarde y firmar una tarjeta con nueve birdies y dos bogeys. Salió por el hoyo 10 y cerró su vuelta de manera magistral, con un largo putt para birdie en el 9 que le deja las mejores sensaciones para la segunda jornada.

“Se siente increíble”, reconoció el venezolano. “Es con lo que soñamos, para lo que entrenamos, para lo que trabajamos cada día”. Y agregó: “He estado trabajando para priorizar y jugar bien en los Majors. Envejecer, ser más sabio, no poner tanta presión sobre mí mismo. Ese es el enfoque que he estado tomando y funcionó. El juego está ahí, sólo tenemos que repetir lo que hicimos hoy".

Con cuatro títulos del PGA Tour y en el 70° puesto del ranking, Vegas quiere su primer torneo grande, después de dos triunfos en el Abierto de Canadá (2016 y 2017), el Bob Hope Classic en 2011 y el más reciente 3M Open en 2024. Con su madurez que lo valida y después de tantos años en el máximo circuito, pretende dar un salto de calidad.

Un trío con errores

La atención estaba puesta en el mejor grupo que puede armarse en el golf mundial: el 1, el 2 y el 3 del ranking. Pero tanto Scottie Scheffler (-2), como Rory McIlroy (+3) y Xander Schauffele (+1) nunca llegaron a animar en lo más alto y tuvieron un arranque discreto, contrario a las expectativas. Todavía parecieran estar calentando motores, aunque lógicamente para el texano es positivo que haya quedado con números rojos, con dos bajo el par.

En una cancha que tuvo que ser reparada debido a las fuertes lluvias de los últimos días -se requirieron 150 empleados para paliar la inundación en varios sectores- a los tres cracks los emparentó ayer el mal paso por el largo par 4 del 16 (535 yardas), en el que firmaron doble bogey. Scheffler -el N° 1 del mundo- y Schauffele -defensor del título- cometieron el mismo error: se hundieron en la laguna de la izquierda tras sus segundos tiros. En tanto Mcilroy, que viene con el envión de su triunfo en el Masters, salió desviado a la izquierda y luchó contra dos lomas empinadas, hasta sumar dos golpes de más en ese hoyo.

Frente a sus desastres inesperados desde el medio del fairway, tanto Scheffler como Schauffele se quejaron después de la vuelta contra los árbitros, ante la imposibilidad de jugar con lie mejorado, la regla que permite levantar la pelota, limpiarle el barro y volver a ponerla en posición para ejecutar el siguiente golpe.

Scheffler bramó: “Entiendo que un purista del golf diga: ‘Juega como está’. Pero no creo que entienda lo que es trabajar toda la vida para aprender a golpear una bola, controlarla, pegar tiros y controlar la distancia, y de repente, debido a una decisión de las reglas, nos arrebatan todo por casualidad”.

Otra particularidad que dejaron los primeros 18 hoyos fueron los muy buenos comienzos de los capitanes de la próxima Copa Ryder, que se disputará en septiembre en Bethpage Black, en Farmingdale. El inglés Luke Donald, responsable del Equipo Europeo y hace rato muy lejos de los primeros planos, empleó 67 (-4) y se ubica 3°. En tanto, Keegan Bradley (titular del team de Estados Unidos), redondeó 68 (-3) y se coloca 8°.

El espectacular águila de Mackenzie Hughes

Casi hoyo en uno de Bryson DeChambeau

Justin Thomas, entre las rocas

Por Gastón Saiz

• Scottie Scheffler
• Rory McIlroy
• Xander Schauffele

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