La administración excesiva de antibióticos durante los primeros años de vida podría dejar una huella duradera en la salud inmunológica de los chicos. Según un estudio liderado por la Universidad de Rutgers (Estados Unidos) y publicado en el Journal of Infectious Diseases, los niños expuestos repetidamente a estos medicamentos antes de los 2 años presentaron un mayor riesgo de desarrollar asma, alergias alimentarias y fiebre del heno más adelante en la vida.
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“Los antibióticos son medicamentos importantes y a veces salvan vidas, pero no todas las infecciones en niños pequeños necesitan ser tratadas con antibióticos”, advirtió Daniel Horton, pediatra e investigador principal del estudio, perteneciente a la Universidad de Rutgers.
El equipo –que también incluye especialistas del Centro Médico de la Universidad de Nueva York y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford– analizó los registros de salud de alrededor de un millón de personas en el Reino Unido entre 1987 y 2020, en lo que definieron como un estudio de cohorte retrospectivo.
Cuál es el vínculo entre antibióticos y alergias
Los investigadores explican que el uso reiterado de antibióticos puede interferir con el desarrollo normal del microbioma intestinal, una comunidad de bacterias que cumple funciones clave en el sistema inmune. Durante los primeros años, el equilibrio bacteriano se encuentra en pleno desarrollo, por lo que cualquier alteración en esta etapa crítica podría desencadenar consecuencias a largo plazo.
Sin embargo, Horton y su equipo aclaran que aún no se puede establecer una relación directa de causa y efecto. Otros factores –como predisposición genética o condiciones ambientales– pueden actuar como elementos de confusión y es necesario seguir investigando.
Esta advertencia coincide con lo señalado en un artículo de 2022 en el Journal of Infection, firmado por expertos de la Universidad de Friburgo (Alemania) y la Universidad de Melbourne (Australia). En esa publicación, los autores destacaban que si bien no existe una asociación causal definitiva, se requiere una “administración adecuada de antibióticos” para prevenir “resultados adversos para la salud a largo plazo”.
Un uso más racional y con respaldo profesional
A nivel global, los especialistas coinciden en que el mal uso de los antibióticos –tanto en la medicina humana como en la veterinaria– alimenta el problema creciente de la resistencia antimicrobiana, un fenómeno en el que las bacterias se vuelven inmunes a los tratamientos existentes. Según datos internacionales, millones de chicos mueren cada año como consecuencia de infecciones resistentes a los antibióticos.
Los investigadores destacan que los antibióticos no deben administrarse en infecciones virales comunes como gripes o resfríos, salvo en casos específicos indicados por un profesional.
“El mensaje no es dejar de usar antibióticos, sino usarlos con criterio”, concluyó Daniel Horton, remarcando que el objetivo es proteger tanto la salud del niño como la eficacia futura de los tratamientos.
