Planta del papel higiénico: por qué se la llama así y qué usos tiene
Una planta de hojas grandes y velludas, con una característica bastante curiosa y que además tiene flores muy vistosas
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PARA LA NACIONValeria Burrieza
En el universo de la jardinería, algunas especies adquieren nombres insólitos debido a sus características. Un ejemplo curioso es Coleus barbatus, una planta que, aunque no es tan conocida en nuestros jardines, tiene una curiosa historia detrás de su apodo: “la planta del papel higiénico”.
¿Por qué recibe este nombre tan peculiar? Coleus barbatus, una planta de hojas grandes y velludas, le debe su apodo a una característica bastante curiosa de sus hojas: su textura y consistencia.
En algunas regiones de Asia y África, las hojas de esta planta resultan prácticas como sustituto natural del papel higiénico. La razón detrás de este uso tiene que ver con la suavidad y resistencia de sus hojas, que, cuando se doblan correctamente, se convierten en un material útil para la higiene personal.
Si bien su uso como papel higiénico es más común en algunas culturas rurales y comunidades que viven en contacto directo con la naturaleza, es un claro ejemplo de cómo las plantas pueden cumplir funciones prácticas en la vida cotidiana.
Las hojas de Coleus barbatus son gruesas, suaves al tacto y tienen una textura que las hace sorprendentemente eficientes para este propósito.
Usos tradicionales y medicinales
Aunque el nombre de “planta del papel higiénico” se refiere a su uso en la higiene, Coleus barbatus tiene otros usos tradicionales muy importantes.
En la medicina popular de diversas culturas, especialmente en el sudeste asiático, sus hojas y raíces se han utilizado con fines terapéuticos.
Se cree que las hojas de Coleus barbatus tienen propiedades antiinflamatorias y analgésicas. En algunas prácticas tradicionales, se emplea la planta para aliviar dolores musculares o para tratar pequeñas irritaciones de la piel. También se ha utilizado para tratar afecciones respiratorias, como el asma y la tos.
En los jardines, Coleus barbatus se valora principalmente como planta ornamental gracias a su follaje denso y sus flores vistosas. Esta planta perenne es una opción excelente para quienes buscan una cubierta verde exuberante que requiera poco mantenimiento, pero que aporte carácter y belleza al espacio.
Una de las características más destacadas de Coleus barbatus es su crecimiento rápido
Su capacidad para crecer de manera acelerada es ideal para quienes buscan un resultado inmediato, ya sea para crear una barrera natural o cubrir áreas que necesitan ser protegidas del paso del viento o de la erosión del suelo.
El follaje de Coleus barbatus es una de sus características más atractivas. Las hojas, grandes, robustas y de un verde vibrante, forman un dosel espeso que no solo aporta un impacto visual, sino que también actúa como una capa protectora para el suelo, reduciendo la evaporación de agua y ayudando a mantener la humedad en condiciones cálidas. Esto es particularmente útil en jardines con suelos arenosos o donde se busca reducir el consumo de agua.
Sus flores son relativamente pequeñas, de tonalidades rosadas, moradas o blancas que contrastan bellamente con el follaje verde y le dan al jardín un toque de color que atrae a polinizadores como las abejas y mariposas.
Esta floración, que generalmente se produce en primavera o principios del verano, no solo es atractiva para la vista, sino que también contribuye a la biodiversidad del jardín, al invitar a estos insectos benéficos.
Es una planta que prefiere lugares con sombra parcial y suelos bien drenados
Al ser originaria de las regiones tropicales de Asia y África, Coleus barbatus necesita calor y humedad para prosperar, aunque es relativamente resistente a condiciones secas una vez establecida.
En áreas con espacio limitado o jardines urbanos, donde el espacio es valioso, Coleus barbatus se adapta bien a macetas grandes o jardineras.
Esta flexibilidad hace que también sea una excelente opción para quienes deseen integrar una planta resistente y ornamental en terrazas, balcones o patios pequeños, creando una atmósfera más verde y natural sin necesidad de mucho espacio.
