La mayoría de las vacas están destinadas a la industria alimentaria y, por esta razón, suelen vivir menos. Son enviadas al matadero cuando su producción de leche comienza a disminuir o cuando se decide sacrificarlas.
El estrés de la producción, las enfermedades y las malas condiciones de vida también suele ser un factor que acorta su vida.
Sin embargo, si no estuvieran sometidas a la industria alimentaria ni a un ciclo constante de gestación y lactancia, que desgasta su cuerpo, las vacas podrían vivir de manera natural entre 15 y 20 años, e incluso más en casos excepcionales.
La edad más antigua registrada para una vaca es de 48 años y nueve meses, según el Guinness World Records.
Las vacas lecheras generalmente son enviadas al matadero aproximadamente a los seis años de edad, o cuando ya no pueden producir leche.
Debido a que son sometidas a un ciclo constante de gestación y lactancia, su cuerpo llega al límite. En algunos casos, ya no pueden pararse ni caminar, por lo que la carne que producen suele destinarse a productos cárnicos más baratos. Sin embargo, algunas ni siquiera pueden ser consumidas por los humanos.
Entre los seis meses y el año, el ganado vacuno se envía a corrales de engorde para ser criado hasta que alcance el peso de mercado.
Generalmente, el ganado criado para carne suele ser enviado a un matadero y sacrificado cuando alcanza los 2 ó 3 años.
La mayoría de los animales envejecen más rápido que nosotros. Otros pueden llegar a tener una larga existencia.
Las vacas podrían vivir de manera natural entre 15 y 20 años.
Las vacas lecheras suelen vivir hasta los seis años de edad.
Las vacas de la industria cárnica suelen vivir pocos años.
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