El sector yerbatero continúa en crisis, con caídas récord en el consumo que presionan a la baja la producción y un aumento en las importaciones (favorecidas por la desregulación impulsada desde el Gobierno) y las exportaciones (que no alcanza a compensar las pérdidas en el mercado interno). Desde el sector denuncian que deberían recibir 450 pesos por kilo de hoja verde (es decir el 10 por ciento del precio de venta al público del kilo de yerba elaborada) pero les pagan 180 desde la desregulación por el DNU 70/2023.

El consumo de yerba mate de los argentinos es el más bajo en los últimos 18 años, enfatiza un informe de la Defensa de Usuarios y Consumidores (Deuco). El dato es demoledor si se tiene en cuenta el consumo promedio por habitante: mientras en 2007 (inicio de la serie) se consumían 6,10 kilos de yerba por persona, en 2024 se consumieron 5,49 kilos, lo cual marca además una caída fuerte respecto de 2023 (del 10,2 por ciento) cuando se consumieron 6,11 kilos, según los datos del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).

A su vez la exportación de yerba mate fue récord en 2024, la más elevada desde el 2007, analizan desde Deuco. En 2007 se vendieron 35.316 toneladas al extranjero y en 2024 se exportaron 44.019 toneladas, siguiendo los datos del Instituto Nacional de la Yerba Mate Bolsa de Comercio de Rosario. Los grandes productores buscan este atajo para la yerba elaborada pero no alcanza a compensar las pérdidas por las ventas domésticas.

Para Deuco, el aumento del precio de venta al público fue el determinante del deterioro del consumo interno en un contexto donde los salarios no lograron ganarle a la inflación, pese a haber desacelerado. Entre noviembre 2023 y diciembre 2024, el precio de la yerba tuvo un aumento del 109,35 por ciento, explican. Para tomar como referencia, el paquete de 500 gramos de yerba pasó de valer 1.069,27 pesos en noviembre de 2023 a 2.238,05 pesos en diciembre de 2024, detallaron.

La producción de yerba mate cayó en 2024 un 9,3 por ciento, esto es una caída proporcional a la reducción del consumo interno. Se produjeron en el país unos 259 millones de kilos de yerba mate, pero se vendieron en el mercado interno 26,5 millones de kilos de yerba menos que en 2023, derivando en la entrega de producción al mercado interno más baja de los últimos 8 años.

Por último, mientras que históricamente las importaciones de yerba mate fueron marginales (al menos hasta 2018) y nunca superaron los 1 o 2 millones de kilos anuales, en 2024 se importaron 11 millones de kilos.

“En la actualidad, la posibilidad de la industria de importar yerba barata de Brasil y Paraguay a menor precio genera la caída del precio al productor”, agregaron desde Deuco. “El perjuicio a los productores es muy claro: ingresan la materia prima a un costo promedio de 1,2 dólares el kilo que, que al valor oficial más el impuesto país da unos 1.333 pesos. En cambio, la yerba canchada que se compra en secaderos se paga a 1.800 pesos”, continuaron.

Desde la industria yerbatera, en tanto, denunciaron que “la industria les paga entre 180 y 220 pesos por kilo, cuando el costo de producción fijado por INYM es de 462 pesos: históricamente un kilo de hoja verde equivalía a un 10 por ciento del precio del kilo de yerba en góndola (la yerba más vendida en el país vale en un hipermercado 4.500 pesos) en consecuencia se debería pagar al productor 450 pesos por la hoja verde, pero le pagan 180”, concluyen. Las funciones del INYM fueron desmanteladas por el DNU 70/2023 que desreguló el sector llevandoló a la crisis que actualmente enfrenta.