Falleció Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud: la increíble historia del rey de los hipermercados en Sudamérica

El empresario alemán-chileno Horst Paulmann Kemna, fundador y ex presidente del holding Cencosud -que reúne a las cadenas de retail en Argentina Jumbo, Disco, Vea e Easy- falleció este martes a los 89 años de edad.

Así lo informó Cencosud este martes. La compañía destacó su legado empresarial y "su impacto en miles de colaboradores, clientes y comunidades" en las que operó a lo largo de más de seis décadas.

"Con profundo pesar y cariño, comunicamos el fallecimiento de don Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud. Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica", señaló la firma multilatina en un comunicado.

"Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario. A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas en el continente, siempre preocupado por el bienestar de los colaboradores y sus familias",prosiguió la misiva enviada a este medio.

Por su parte, la familia Paulmann confirmó el deceso del empresario a los 89 años en Alemania. "Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/ Horst ha partido hoy en Alemania a los 89 años. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones", expresaron en una declaración públicada por Emol.

¿Quién fue Horst Paulmann?

Horst Paulmann Kemna nació el 22 de marzo de 1935 en Kassel -Alemania- e inició Cencosud con un pequeño comercio en Temuco, Chile. Luego llegó a ser el fundador y presidente de Cencosud SA, la cadena minorista más grande de Chile y la tercera más grande de América Latina.

En 1946 con sus dos padres y siete hermanos, emigró a Chile tras finalizar la Segunda Guerra Mundial. Durante cuatro años estuvieron recorriendo Italia y Argentina y en 1950 finalmente se radicaron en la ciudad de Temuco al sur de Chile.

Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud

Horst Paulmann trabajó desde su adolescencia para apoyar a su familia. En Argentina, a los 13 años comenzó como telefonista en Buenos Aires y luego con su padre haciendo cunas y juguetes de madera.

Posteriormente, ya asentados en Temuco, en 1952, la familia compró un restaurante que tenía 160 metros cuadrados, y tras el fallecimiento de su padre en 1955, junto a su hermano Jürgen se hicieron cargo de este negocio familiar.

Su habilidad para identificar oportunidades lo llevó a expandirse en el rubro de la venta al por menor o retail. En 1962 los hermanos Horst y Jürgen Paulmann cerraron el restaurant y abrieron "Las Brisas", el primer supermercado de la ciudad.

"Don Horst siempre contaba una anécdota que inspiró la expansión: en esos años, un amigo de la familia llevó frutillas al local y las pusieron en la vitrina del bar. Se vendieron todas durante la misma tarde", recordó la cadena. Unos años más tarde el pequeño negocio se transformó en una empresa reconocida con puntos de venta en Concepción, Temuco, Valdivia y Puerto Montt.

En 1976 Horst Paulmann y su hermano separaron operaciones. Por su parte, Horst Paulmann inició un camino empresarial independiente, el cual apuntó al desarrollo del concepto de supermercados de autoservicio, inspirado en modelos que ya funcionaban en Europa. Un hito clave en este proceso fue en 1976, cuando inauguró el primer hipermercado Jumbo en Avenida Kennedy en Santiago, una tienda totalmente innovadora, que combinaba un hipermercado con una oferta variada y una experiencia de compra superior.

Jumbo Kennedy, que tenía 4 mil metros cuadrados, era la tienda más grande de Chile en ese entonces. Don Horst siempre relataba: "El día de la inauguración, por los nervios, me afeité dos veces, tenía miedo de que no llegaran clientes, pero fue un exitazo".

En la década de 1990, Cencosud experimentó un rápido crecimiento y diversificación de sus actividades, expandiéndose a otras áreas del retail como supermercados, tiendas por departamento, tiendas de mejoramiento del hogar y centros comerciales. Durante este periodo, la empresa adquirió importantes cadenas de supermercados en Chile, Argentina, Brasil y Perú, consolidándose como uno de los principales actores del sector en América Latina.

Finalmente, en la década de los 2000, la empresa incursionó en el sector financiero a través de la adquisición de una entidad bancaria en Chile. 

Con el éxito de Jumbo, Horst Paulmann fundó Cencosud S.A., empresa que se convertiría posteriormente en el holding de retail más grande de Chile y uno de los más importantes del continente.

En 1982, Cencosud comenzó un exitoso proceso de internacionalización, eligiendo Argentina como primer destino, lo que coincidió con la Guerra de Las Malvinas.

En los años siguientes, Cencosud diversificó sus negocios, ingresando a los rubros de tiendas por departamento (Paris), Mejoramiento del Hogar (Easy) y centros comerciales (hoy Cenco Malls). Esta última área de negocios es referente de mercado en Chile, Perú y Colombia, donde opera importantes centros comerciales.

Un hito destacado en la expansión de Cencosud fue su apertura en bolsa en 2004, lo cual le permitió levantar recursos para llevar adelante una importante expansión a nivel regional, ingresando a mercados como Perú, Brasil y Colombia. Su estrategia de crecimiento, además del desarrollo orgánico de sus marcas, incluyó la adquisición de cadenas de supermercados y tiendas, tales como Disco, Vea, Makro y Basualdo en Argentina; GBarbosa, Bretas, Prezunic; Perini, Mercantil Atacado, y Giga en Brasil; la compra de la operación de Carrefour en Colombia, y de Metro y Wong en Perú.

Un hito emblemático para Horst Paulmann y Cencosud fue el ingreso a Estados Unidos, el cual se concretó en 2022 con la adquisición de la cadena The Fresh Market.

Cencosud en Argentina

En la Argentina el empresario chileno-alemán era muy valorado por haber apostado al país y a Latinoamérica. Tanto que en 2005 el Congreso Nacional de Chile le otorgó la nacionalidad por gracia.

Desde 2021 el fundador había dejado la presidencia de Cencosud. Su legado empresarial ha sido continuado por sus hijos. Pero hasta sus últimos días, don Horst visitaba continuamente tiendas y centros comerciales de Cencosud, indicó la compañía en su reseña.

La compañía que fundó Paulmann es hoy uno de los más grandes y prestigiosos retailers en América. Cuenta con operaciones en Argentina, Brasil, Chile, Perú, Colombia y Estados Unidos - además de una oficina comercial en China y un HUB tecnológico en Uruguay -, donde día a día desarrolla una exitosa estrategia multiformato que da trabajo a más de 122 mil colaboradores.

Su operación abarca diversas líneas de negocios, tales como Supermercados, Mejoramiento del Hogar, Tiendas por Departamento, Centros Comerciales y Servicios Financieros

En Argentina Grupo Cencosud S.A. es dueña de las cadenas de supermercados Jumbo, Disco y Vea; de la división Hogar, con las marcas Blaisten e Easy Homecenter; los centros comerciales Unicenter, El Portal de Palermo, Lomas Center, Quilmes Factory, San Martín Factory, Plaza Oeste Shopping, Las Palmas del Pilar, Parque Brown Factory Outlet, El Portal de Escobar, El Portal de Rosario, El Portal de los Andes, El Portal de la Patagonia y El Portal Tucumán; los centros de entretenimiento Aventura Center; y los restaurantes Rincón Jumbo en la Argentina.