Vaca Muerta: el oleoducto por el que Chile superó a Estados Unidos en compras de petróleo argentino

El mercado petrolero en Argentina se revolucionó en 2024 de la mano de Vaca Muerta y Chile tuvo un rol central en el impulso de la industria, que se consolidó con un millonario superávit en la balanza comercial energética. Por poco margen, el país vecino superó a Estados Unidos y fue la principal fuente de divisas por exportación de crudo, un puesto que podría perder en 2025.  

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Según el último informe de Intercambio Comercial Argentino (ICA) del Indec, las exportaciones totales de petróleo el año pasado generaron un robusto negocio que movió US$5.474 millones (ver detalles de la balanza adelante). De ese total, más del 73% fueron ventas a Chile y Estados Unidos, lo que significa que más de 7 de cada 10 dólares que se generaron por las exportaciones provienron de esas naciones. 

Según el reporte, las ventas de petróleo a Chile entre enero y diciembre alcanzaron los US$2.015 millones. Se trata de un incremento interanual superior al 191%, lo que refleja, ni más ni menos, que el impacto de la puesta en marcha del Oleoducto Trasandino (Otasa) que comenzó con los envíos en 2023 (ver en siguiente subtítulo). 

En segundo lugar y muy cerca quedó Estados Unidos que realizó compras por unos US$1.992 millones, lo que equivale a un salto de casi el 41% sobre 2023. El podio lo completó Brasil, que registró pedidos por US$522 millones, un 30% menos que en 2023. 

También se destacaron las exportaciones a los Emiratos Árabes Unidos (US$257 millones) y a Perú (US$247 millones) que completaron el top cinco de destinos.  

Otasa: la clave por la que Chile lideró las compras del petróleo de Argentina

A mediados del año pasado comenzó a palparse la tendencia que terminó con Chile a la cabeza. En el acumulado entre enero y julio, el principal generador de divisas era Estados Unidos, una posición que había mantenido de manera holgada hasta 2023. Sin embargo, la puesta en marcha del Oleoducto Trasandino (Otasa) en mayo de ese año, sumado a sus posteriores ampliaciones, fue lo que cambió el juego para el sector. 

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La reactivación del caño y la firma de contratos con más petroleras (Vista, Petronas, Shell, Equinor) que se sumaron a YPF, fueron importantes para ganarle el año pasado en dólares generados, respecto del petróleo que se exportó por mar.  A partir de agosto de 2024 comenzó a revertirse la tendencia y desde entonces Chile se posicionó como la principal fuente de divisas del petróleo que se exporta. 

El Oleoducto Trasandino tiene 427 kilómetros de extensión. Une al histórico yacimiento Puesto Hernández (Rincón de los Sauces), y a las instalaciones en Talcahuano, en Chile.  

Hacia adelante la apuesta es mantener los envíos, aunque para ampliar la capacidad de carga se necesitan mayores trabajos, principalmente del lado chileno. A finales del año pasado, a través del Decreto 1106/2024, se prorrogó por 10 años hasta diciembre de 2037 la concesión de transporte a la sociedad que administra el caño (YPF y Chevron).  

En ese mismo decreto se confirmaron nuevas inversiones para el caño de US$33,6 millones para el período (10 años). Eso incluye obras de ampliación en el almacenaje, mejoras en el sistema de medición, seguridad, bombeo y medición.  

Pese a esto, y según consultas que realizó este medio a fuentes de la industria, se espera que en 2025 las exportaciones de petróleo por mar sean más altas este año que las que se realizarán por ese caño.  

Esto se debe a la puesta en marcha dos obras importantes y esperadas por la industria. La primera es el proyecto Duplicar de Oldelval (un oleoducto de 525 KM) que conecta a una de las cabeceras en la localidad de Allen, en Río Negro, hasta Puerto Rosales, en Buenos Aires. Y también de la primera etapa del Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) de YPF, que une al corazón de la formación con la cabecera de Oldelval en Allen.  

Por Vaca Muerta y las menores importaciones el superávit fue de US$5.668

En el documento del Indec se lee que en 2024 se alcanzó un superávit en la balanza comercial de energía de US$5.668 millones, que resulta de la diferencia entre los US$9.677 millones generados por las exportaciones y del gasto por importaciones anual que fue de US$4.009 millones. 

El total generado por las ventas al exterior equivale a un aumento interanual del 22,3%, mientras que en el caso de compras se registró una notable caída del 49,4%.  

Para tener de referencia, las exportaciones de petróleo (US$5.473 millones) representaron el 57% del total. En lo que respecta a otros productos importantes, sobresalen las ventas de Carburantes (US$2.464 millones), y de la categoría que agrupa las ventas de Gas de petróleo, otros hidrocarburos gaseosos y energía eléctrica (US$1.413 millones). 

Mientras que, en el caso de las importaciones, la caída se explicó principalmente por menores compras de Combustibles y lubricantes elaborados por US$3.542 millones (-52,6%), y de Combustibles y lubricantes básicos por US$373 (-31,5%).