La nueva “misión económica”

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Javier Milei tiene un nuevo objetivo: que las freidoras de aire sean baratas. Eso, cuanto menos, es lo que plantea el prestigioso diario británico Financial Times. Dice que representan los bienes durables en general, desde la tecnología hasta la ropa.

“Javier Milei ha comenzado a abrir la economía proteccionista de Argentina, reduciendo aranceles en un esfuerzo por bajar los altos precios de productos como freidoras de aire y electrónicos”, describe la periodista Ciara Nugent. Los argentinos -cuenta- están haciendo pedidos en Amazon, y los supermercados comienzan a llenar sus estantes con detergente Tide y atún enlatado ecuatoriano, mientras el Presidente libertario desmantela una red de aranceles y regulaciones que ha hecho que muchos productos importados sean casi inalcanzables.

El artículo de FT muestra que una freidora de aire Black & Decker que cuesta U$S 100 en EE UU se vende por US$ 289 en Argentina. Un vestido de Zara que cuesta US$ 25 en EE.UU. se vende por US$ 67 en el país, mientras que un iPhone 15 de Apple, cuyo precio en EE UU es US$ 799, cuesta US$ 2,800 en Argentina. Pequeño detalle: el salario promedio en el país es menos de una cuarta parte del nivel de EE UU.

Los argentinos se quejan de que los productos electrónicos, ropa y otros bienes producidos localmente, cuyos fabricantes están protegidos de la competencia y enfrentan una alta carga tributaria, también son demasiado caros. “Todo es caro... y la diferencia de calidad es realmente notable”, dijo Matías, un trabajador del Gobierno municipal en Buenos Aires, en diálogo con Nugent del FT. “Soy amigo de la industria argentina, pero no a cualquier precio”.

Menos aranceles y otras medidas

Con el objetivo de bajar los precios al consumidor y acelerar la caída de la inflación anual de tres dígitos de Argentina, el Gobierno ha reducido aranceles en decenas de productos, desde crema para el acné hasta urnas funerarias. También eliminó trámites burocráticos en la agencia de aduanas, incluyendo una regla que requería la aprobación de fabricantes locales para algunas importaciones de sus rivales extranjeros, detalla la nota. Además, la administración de Milei triplicó el monto anual que los argentinos pueden pedir del exterior para uso personal, llevándolo a US$ 3.000, eximiendo los primeros US$ 400 de aranceles. En noviembre, Amazon comenzó a ofrecer envío gratuito de algunos productos desde su tienda en EE UU a Argentina.

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“Estamos reduciendo los aranceles que sustentan el esquema desastroso de sustituir importaciones (por producción nacional)”, dijo Milei en un evento empresarial en octubre. “Ha castigado a toda la sociedad con bienes y servicios de peor calidad y a mayor precio, en beneficio de unos pocos privilegiados”.

El 22 de diciembre, recuerda el FT, el Gobierno dejó de cobrar el impuesto PAIS de 7,5 por ciento sobre todos los bienes importados.

El mensaje de los empresarios

Los empresarios advierten que un aumento en las importaciones podría devastar a un sector que emplea a casi una quinta parte de los trabajadores y que ya ha sido duramente golpeado por la crisis económica del país. La actividad manufacturera cayó 12,7 por ciento en los primeros nueve meses de 2024 en comparación con el mismo período de 2023. “Las importaciones están en alza, la demanda está baja y nuestros costos han subido”, dijo Pablo Yeramian, director del grupo textil Norfabril, quien ya ha reducido 15% de su personal de 280 trabajadores. “Estamos tratando de resistir, pero esperamos más recortes”.

“Las reformas de Milei representan el último giro pendular de la economía argentina. Gobiernos del movimiento peronista, de tendencia izquierdista, han implementado aranceles y subsidios para promover la industria nacional, mientras que los gobiernos de derecha en las décadas de 1970 y 1990 eliminaron restricciones, provocando cierres industriales masivos. Milei afirmó que busca liberar las fuerzas del mercado para orientar la economía argentina hacia sectores donde tiene ventaja competitiva: agricultura, minería, energía y tecnología, que en conjunto emplean solo al 12% de los argentinos”, relata Nugent en el FT.

Manuel Sánchez Gómez, director de una cadena de electrónicos de Argentina señaló que la reapertura de la economía y la estabilización macroeconómica bajo Milei habían “mejorado mucho” las perspectivas empresariales.

Sin embargo, Miguel Guerendiain, gerente del pequeño negocio de ropa de su esposa Josefina, teme que los cambios sean demasiado rápidos: “Hace un año no encontrábamos cierres debido a los problemas. Pasar de eso a una economía completamente abierta sería un error”. Julio Rodriguez Rabellini, economista de la Cámara de Comercio de Argentina, dijo que “probablemente se reduciría” el peso de la industria manufacturera en la economía bajo Milei, aunque consideró que el Gobierno estaba actuando “bastante cuidadosamente”.

El Gobierno está limitado por la membresía de Argentina en el Mercosur, el bloque comercial sudamericano, que impone un arancel común de hasta el 20% a bienes externos y solo permite un número limitado de exenciones. “Milei calificó al Mercosur como una ‘prisión’ en su cumbre de noviembre”, recuerda Nugent.

Un funcionario de la secretaría de Industria y Comercio dijo que solo se reducirían impuestos domésticos cuando fuera posible “sin romper el equilibrio fiscal”, el pilar del programa económico de Milei.

Marcelo Figueiras, presidente del fabricante argentino de medicamentos Laboratorios Richmond, reconoció que Milei había “hecho bien” en estabilizar la economía, pero que aún debía establecer una “estrategia clara” para la industria.