Gestionada por diversas agencias internacionales, entre ellas la NASA de Estados Unidos y la ESA de Europa, la Estación Espacial Internacional (EEI) es un laboratorio que orbita a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre. Con más de 25 años prestando servicios —se lanzó en 1998— esas instalaciones se acercan al final de su recorrido. Según contamos anteriormente, la compañía de Elon Musk, SpaceX, será la encargada de destruirla. Se prevé que eso ocurra hacia el año 2030.
Conforme la EEI avanza hacia su despedida, la NASA busca reemplazantes. El esfuerzo es relevante, ahora que la carrera espacial ha vuelto a acelerar con misiones tripuladas. Se espera que humanos regresen a la Luna hacia fines de 2026 y que esa nueva hazaña sea el trampolín hacia nuevos mundos en el Universo, comenzando por Marte.
Así lucirá el posible reemplaza para la Estación Espacial Internacional
Vast Space es una de las empresas que pretende ocupar el espacio vacante que dejará la EEI, luego de 2030. De acuerdo al sitio Gizmodo, esa compañía con sede en California, Estados Unidos, ha estado trabajando en Heaven-1, una instalación con un único módulo que prevé lanzar el próximo año. Y ahora han revelado el diseño de Heaven-2, que llegaría al espacio en el 2028.
Según dijeron desde Vast, Heaven-1 será la primera estación espacial comercial y podrá albergar hasta cuatro astronautas, en misiones de corta duración. Además, en un sector que requiere tener siempre un ojo puesto en el futuro, ellos ya piensan en vincularse con la NASA para reemplazar a la EEI. “Nuestro enfoque es ganar el contrato para construir al sucesor de la Estación Espacial”, dijo el CEO de esa firma, Max Haot. “Para lograrlo, primero demostraremos nuestra capacidad construyendo y operando la primera variante comercial, Heaven-1″, agregó.
Leé también: Astronautas de la Estación Espacial revelaron qué olor hay en el espacio
Si la agencia estadounidense elige a Vast y Haven-2 se convierte en el reemplazo de la EEI, la compañía planea lanzar el primer módulo a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX a principios de 2028. De esa forma, conviviría con la actual estación, en órbita, durante unos dos años. Tras el lanzamiento del primer módulo, la empresa que dirige Haot tiene previsto lanzar tres módulos adicionales durante un período de dos años.
Siguiendo a la fuente mencionada, el plan es que los primeros cuatro módulos se acoplen en fila, y Vast apunta a lanzar un módulo central más grande y cuatro módulos Haven-2 adicionales entre 2030 y 2032, formando una estructura en forma de “T”.
Haven-2 tendrá un laboratorio para investigación en microgravedad, una ventana en forma de cúpula parecida a la que se encuentra en la EEI, intrumentales como un brazo robótico, una esclusa para el acoplamiento de cargas útiles y otra para caminatas espaciales. Vast también tiene la intención de fabricar un módulo entero para que usen socios internacionales.
Cabe señalar que la intención de esa compañía —conseguir el contrato con la NASA— no está allanado por completo. Vast tendrá que competir con otras empresas que también diseñan posibles reemplazos para la Estación Espacial Internacional, entre ellas Axiom Space, Northrop Grumman y Blue Origin, esta última propiedad del magnate Jeff Bezos.
Así será la despedida de la Estación Espacial Internacional
Desde fines del siglo pasado, la EEI se estableció como uno de los proyectos más ambiciosos en el ámbito de la exploración espacial. Tal como contamos anteriormente, su principal mérito es haber permitido, por primera vez, las estadías humanas de largo plazo más allá de los límites de la Tierra.
Ya lo sabemos: la EEI prepara su despedida. La agencia rusa Roscosmos anunció su apartamiento del proyecto, y otras agencias participantes informaron que aquellas instalaciones deberán ser desmanteladas debido al inexorable desgaste que, en ocasiones, derivó en fallas y averías.
En junio, la NASA compartió detalles sobre el final de recorrido de la Estación Espacial. “Hemos seleccionado a SpaceX para el desarrollo y entrega del vehículo de salida de órbita segura de la EEI después del final de su vida operativa en 2030″, señalaron.
La compañía aeroespacial de Elon Musk estará a cargo de la construcción de un vehículo que se acoplará a la EEI y la guiará hacia su desintegración. El trabajo no será sencillo. Aquellas instalaciones pesan más de 450 toneladas, una cifra que equivale a unos 500 automóviles o a tres aviones Boeing 747.
Leé también: Video: las impactantes imágenes de las auroras boreales vistas desde la Estación Espacial Internacional
SpaceX deberá tener lista la nave “destructora” antes de que finalice esta década. Cuando se concrete esa misión, los módulos de la EEI descenderán de su posición, aproximándose a la atmósfera, donde se desintegrarán. En caso de que sobrevivan residuos, se espera que caigan en el denominado Punto Nemo, una región deshabitada en el océano Pacífico.
