Richard Pawulski, un hombre de Connecticut, Estados Unidos, murió el lunes por complicaciones de la encefalitis equina del Este (EEE), cinco años después de que un mosquito infectado lo picara mientras arrancaba la maleza de su jardín.
Se trata de una enfermedad rara, pero “grave”, que ataca el cerebro y puede causar la muerte o un rápido deterioro físico y discapacidades de por vida.
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El hombre se enfermó repentinamente después de hacer tareas de jardinería en 2019 en su casa de la ciudad de Colchester. Solo un día después de encontrarse una nueva picadura de mosquito, Richard se quejó de intensos dolores de cabeza y comenzó a vomitar bilis amarilla.
No fue hasta que comenzaron a aparecer otros casos de EEE en el estado que los médicos se dieron cuenta de que Richard también podía ser víctima del virus. Hubo cuatro casos en total en Connecticut ese año y Richard fue el único en sobrevivir.
El padre de familia fue sometido a una cirugía de emergencia para aliviar la hinchazón en su cerebro, pero las complicaciones de la cirugía aparentemente empeoraron la situación y dejaron al inmigrante polaco en coma durante dos meses. Según medios locales, estaban por desconectarlo cuando el hombre se despertó y comenzó a hablar.
Sin embargo, la salud de Pawulski había quedado muy afectada. Pasó los últimos cinco años yendo de un hospital a otro y a una residencia de ancianos, ya que sufría una lesión cerebral traumática, complicaciones hepáticas y renales, convulsiones, además de frecuentes neumonías.
El estado mental del hombre se vio también gravemente afectado y algunos días, Richard no sabía en qué año ni dónde estaba. Por suerte, en los días previos a su muerte estuvo lo suficientemente lúcido como para decirles a su esposa y a su hija que las amaba.
“No bromeo cuando digo que tu vida puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, porque eso fue lo que nos pasó a nosotros”, sostuvo su hija, Amellia Pawulski, al diario The New York Post.
“Siempre trataba de ver las cosas de manera positiva. Recuerdo que la gente le decía: ‘¿Cómo te fue el día?’. Y él respondía: ‘Mi día estuvo buenísimo. Me desperté. Puedo respirar solo. Puedo hablar solo. Puedo ir al baño solo. No tengo motivos para estar molesto’”, contó acerca de su padre.
Richard finalmente murió de una infección por estafilococo dorado a las 2:30 de la madrugada del lunes, una semana después de ser admitido en un hospicio, cuando los médicos determinaron trágicamente que “no había mucho más” que se pudiera hacer por él, dijo Amellia. La infección se sumó a otras dolencias derivadas de la encefalitis equina del este, como una infección bacteriana en el corazón, un hígado deteriorado y una lesión cerebral traumática.
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Qué es la encefalitis equina del Este
Las encefalomielitis equinas del Este (EEE), del Oeste y venezolana, son infecciones virales, transmitidas por mosquitos, que pueden causar encefalitis grave en caballos y humanos. Son consecuencia de la infección por los virus con los nombres respectivos del género Alphavirus, con ubicación en América del Norte, Central y del Sur.
El periodo de incubación de la EEE es de 5 a 14 días.
Según el ministerio de Salud de Minesota, la mayoría de las personas infectadas con este virus no desarrollan síntomas. Los síntomas de la enfermedad pueden incluir la aparición súbita de fiebre, escalofríos y dolores musculares o articulares.
Los casos con enfermedad grave pueden comenzar con fiebre, dolor de cabeza y vómitos, que pueden progresar a desorientación, convulsiones y coma.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente el 30% de los casos graves de EEE son mortales. La mayoría de los que sobreviven tendrán daño neurológico permanente. No existe ningún tratamiento para la encefalitis equina del Este.
Este año se confirmaron al menos 10 casos de EEE en todo Estados Unidos, incluido un caso mortal en el estado de Nueva Yorken septiembre y otro en New Hampshire.
