Conflicto Israel-Hamás: ¿Puede China contener a Irán?

La nueva fase en la guerra entre Israel y Hamás, con fuerzas terrestres del Ejército israelí en la Franja de Gaza, avanza con la amenaza de fondo de una escalada bélica regional por parte de Irán, país en el que analistas afirman que China ejerce una influencia que puede resultar clave.

China ha preferido mantener un perfil bajo desde que las fuerzas islamistas de Hamás perpetraron el ataque en Israel el 7 de octubre, abogando por la solución de dos Estados y mandando a un enviado especial a la zona, Zhai Jun.

Pero el papel de China, menos visible que el de EE UU, no puede ser infravalorado, según los expertos, quienes apuntan a varias razones, entre ellas la capacidad de mediación demostrada al ayudar a fraguar la restauración de los lazos diplomáticos entre Arabia Saudí e Irán a comienzos de año.

Más allá, la segunda economía mundial se ha convertido en un actor clave en Medio Oriente, una zona importante para su Nueva Ruta de la Seda y sus intereses energéticos -China es el mayor importador de petróleo del mundo, mientras EE UU aumenta sus exportaciones de crudo-, que por lógica dependen de la estabilidad de la zona.

“Las cosas han cambiado. Ahora China ocupa ese lugar (el que antes tenía EE UU) y necesita petróleo de Medio Oriente”, dice Asif Shuja, experto en Irán del Instituto de Medio Oriente de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).

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En concreto, el analista destaca la dependiente relación entre China e Irán: Beijing es el principal socio comercial de Teherán desde hace diez años, así como su mayor comprador de petróleo, y sus lazos quedaron fortalecidos en 2021 con un acuerdo de cooperación de 25 años en ámbitos como el económico, el militar y el energético.

“Tras la firma de ese documento, China se transformó en el principal socio de Irán”, asevera Shuja.

Irán se convirtió además en julio en miembro de pleno derecho de la Organización para la Cooperación de Shanghai (OCS) -bautizada por algunos como “la OTAN china”- y se encuentra entre los seis nuevos países que se unirán a los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica), extensión promovida por Beijing.

INFLUENCIA SOBRE IRÁN

Con la relación consolidada y los intereses sobre la mesa, cabe preguntarse cómo utiliza China su influencia sobre Irán -que lidera una coalición informal conocida como Eje de la Resistencia, que incluye a Hamás, el grupo libanés Hezbolá y la Yihad Islámica, además de otras milicias palestinas, iraquíes o yemeníes- para frenar una escalada regional, como ha pedido Washington a Beijing.

“China está jugando a esperar, porque está haciendo el siguiente cálculo: al no hacer nada, está retrasando la guerra de máxima potencia”, apunta Shuja, firme en que “China tiene influencia suficiente sobre Irán para que (éste) pare a sus socios”, pero que no hacerlo aún de por sí disuade a Israel de un ataque a mayor escala.

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Aunque la penetración del Ejército israelí en Gaza avanza a un ritmo más lento del previsto, el presidente iraní, Ebrahim Raisí, ya advirtió el último domingo que los “crímenes” de Israel en Gaza -donde hay más de 8.300 víctimas mortales desde el ataque de Hamás, que mató a más de 1.400 personas en Israel-, pueden forzar “a todo el mundo a actuar”. En este sentido, el líder del grupo chiita libanés Hezbolá, Hasán Nasrala, dará un discurso mañana viernes, el primero desde que estalló la guerra.

CHINA OBSERVA DESDE CERCA

Por ahora, China observa y lanza mensajes de unión junto a Irán. El jueves pasado, el primer ministro, Li Qiang, aseguró que Beijing apoyará “firmemente” a Teherán a salvaguardar su soberanía y urgió a desescalar las tensiones, durante un encuentro con el vicepresidente iraní, Mohammad Mokhber, en el marco de una reunión de la OCS. Muhammad Zulfikar, analista de Medio Oriente del indonesio Centro de Estudios Económicos y Legales, afirma que la “buena relación de Beijing con Teherán (que defiende por su parte que los grupos de la resistencia son independientes) es una señal de que puede ejercer un rol central en contener a Irán para que no se involucre en una escalada del conflicto”.