Alcanzaba los 2.179 kilómetros por hora. Podía unir Nueva York y Londres en apenas tres horas y media, es decir, cuatro horas menos que en la actualidad. Pero un trágico accidente y distintas cuestiones económicas terminaron con la vida del enorme pájaro. Los últimos pasajeros que viajaron a la velocidad del sonido: la historia del vuelo final del Concorde.
En diciembre de 1962 nació la idea de crear un avión supersónico para transportar pasajeros en vuelos comerciales. Dos de las empresas estatales asociadas para este ambicioso proyecto fueron British Aircraft Corporation (Reino Unido) y Aerospatiale (Francia). No obstante, los problemas empezaron al no ponerse de acuerdo con el nombre. Al final se acordó que se agregara la ‘e’ de excelencia y Europa.
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Se fabricaron 22 aviones Concorde, siete se los quedó British Airways, otros siete Air France y los seis restantes nunca llegaron a despegar. El 26 de septiembre de 1973 entró en la historia. Ese día estableció el récord de haber cruzado el Océano Atlántico en poco más de tres horas y media.
El Concorde duplicaba la velocidad del sonido (Mach 2) al alcanzar los 2.179 kilómetros por hora, algo nunca logrado por otro avión en aquellos años. Este avión se convirtió con el tiempo en un instrumento de prestigio social y económico para el Reino Unido y Francia, debido a su velocidad, buena atención y el precio de sus boletos.
El costo de un pasaje de ida y vuelta alcanzaba los US$ 10.000 dólares en aquellos años y solo podía transportar 144 pasajeros, lo que reducía su mercado a personas de clase alta. Algunas de las personalidades que viajaron en esta aeronave fueron Elton John, Mick Jagger, Sean Connery, Elizabeth Taylor y la reina de Inglaterra, Isabel II.
La historia del vuelo final del Concorde
British Airways retiró su flota de Concorde el 24 de octubre de 2003, con vuelos conmemorativos con personalidades del mundo de la aviación y ex pilotos de ese aparato. Los Concorde G-BOAF, G-BOAG y G-BOAE fueron los últimos de British Airways en volar: realizaron vuelos en círculos sobre Londres a baja altura, tras recibir un permiso especial, y aterrizaron en el Heathrow.
Su retirada comenzó después de que el 25 de julio de 2000 sufriera un grave accidente. Sumado a su escasa rentabilidad, supuso el fin del primer avión a reacción supersónico de uso comercial. El accidente se produjo al despegar del aeropuerto de Rossy-Charles de París con destino Nueva York.
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Uno de sus neumáticos explotó e impactó en la parte inferior del ala creando una gran onda de choque que golpeó el tanque de combustible. Otro trozo de cubierta cortó unos cables del tren de aterrizaje que, al rozarse, produjeron unas chispas eléctricas y, al ponerse en contacto con el combustible que se escapaba, provocaron una combustión que se expandió en segundos por todo el fuselaje, hasta su caída sobre un hotel cercano al aeropuerto. Murieron 113 personas.
Air France realizó su último vuelo comercial con un Concorde el 30 de mayo de 2003, con un último vuelo entre París y Nueva York. Durante la semana siguiente, el Concorde F-DEAR hizo una serie de vuelos conmemorativos con viajes entre París y Nueva York, teniendo a bordo empleados de la compañía y otras personalidades.
Los Concorde de British Airways también hicieron una gira a través de Reino Unido visitando Birmingham el 20 de octubre, Belfast el 21, Mánchester el 22, Cardiff el 23 y Edimburgo el 24 de octubre de 2003. Cada día el Concorde hacía un viaje de ida y vuelta desde el aeropuerto Heathrow de Londres hasta la ciudad itinerante volando a baja altura. Hasta que hace exactamente 20 años dijo basta...
