Neuralink, empresa de neurotecnología fundada por Elon Musk, ha empezado por fin a aceptar solicitudes de voluntarios para su controvertida tecnología de implantes cerebrales.
La empresa ya había obtenido la aprobación de la Food and Drug Administration de Estados Unidos para realizar ensayos en humanos a principios de año, pero por riesgos para la seguridad de las personas, todavía no ha comenzado con las pruebas.
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Según afirmó Musk, sus implantes robóticos y la interfaz de chip cerebral de la empresa devolverán algún día la movilidad en casos de lesión medular grave, curarán el Parkinson y mantendrán la relevancia de los seres humanos en un mundo dominado por la inteligencia artificial.
Por el momento, Neuralink anunció sus primeros pasos y ya arrancó sus ensayos en humanos, poniendo el foco en pacientes con parálisis medular y enfermedades neurodegenerativas relacionadas.
La empresa aclaró que podrán postularse candidatos quienes padezcan tetraplejia por lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Como serán las pruebas en voluntarios para implantes cerebrales
El primer ensayo de neuralink humanos se trata de estudio PRIME -Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface o Implante robótico preciso de la interfaz cerebro-computadora.
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La empresa evaluará en primer lugar la seguridad del implante y del robot quirúrgico encargado de introducirlo en el cráneo humano e interconectar los electrodos alámbricos con el tejido cerebral.
Luego, la primera fase de las pruebas de los implantes en humanos de Neuralink tratarán de leer y transmitir las ondas cerebrales de un sujeto humano. Estas ondas cerebrales se enviarán a una aplicación y se descodificarán para que una persona con parálisis pueda realizar tareas como controlar el cursor de una computadora o introducir datos en el teclado con el pensamiento.
Estas capacidades ya han sido testeadas por la polémica empresa y, según videos compartidos en internet, demostraron que un mono equipado con el chip cerebral podía jugar una partida del videojuego Pong, moviendo un cursor en la pantalla como si lo estuviera haciendo telepáticamente.
Cómo serán los implantes robóticos de Neuralink
Según la empresa, el implante N1 será cosméticamente invisible. Esto significa un gran avance desde los grotescos prototipos que se demostraron inicialmente en cerdos y ratas.
La nueva versión está sellada dentro de una carcasa blanca biocompatible con su batería de carga inalámbrica que alimenta el chip personalizado de su interior y más de cinco docenas de hilos que colocan un total de 1024 electrodos dentro del tejido cerebral.
El robot, por su parte, dispone de una aguja más fina que un cabello humano para insertar esos delicados hilos. Por ahora, se considera que esta es la parte más arriesgada y sofisticada de todo el proceso de implantación.
En cuanto a la interfaz cerebral, Neuralink afirmó que algún día ayudará a recuperar la vista incluso a personas que nacieron ciegas y devolverá la funcionalidad a todo el cuerpo tras una lesión medular.
Aunque el escepticismo es grande y las preocupaciones por la seguridad abundan, se ha enfrentado a intensas críticas por supuesta crueldad con los animales que usaron para las primeras pruebas, Musk ha dicho que se implantará personalmente un chip Neuralink.
