Medicina Letal (Painkiller) describe el desarrollo del analgésico OxyContin, su entrada en el mercado y las trágicas consecuencias de su incontenible difusión. La serie está levemente ficcionada, tal como advierten, al principio de cada episodio, las personas que han perdido un hijo o alguien querido por su adicción al medicamento.
Purdue Pharma es la empresa que lo produjo y su presidente, Richard Sackler, instaló un sistema de promoción y venta que involucraba la activa participación de los médicos. Un equipo de vendedores -generalmente jóvenes atractivas y seductoras- afirmaba a su cliente, el médico, que este opioide, a diferencia de los otros, no producía adicción: los estudios científicos así lo demostraban. Estudios, se descubre, que nadie vio nunca.
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El OxyContin es en realidad una pastilla de heroína recubierta como una cápsula; ciertamente suprime el dolor pero muy pronto produce acostumbramiento y la necesidad de aumentar la dosis. La empresa estimula este aumento, premia a los vendedores con retribuciones irresistibles y organiza congresos y actividades para seducir a los médicos.
Medicina letal es un relato de horror; por un lado muestra la voracidad de la empresa al crear versiones cada vez más potentes del producto. Al arreciar las demandas legales por sus evidentes efectos nocivos, lograron eludirlas echándole la culpa a los adictos.
Por otro lado horroriza la credulidad de los médicos, quienes aceptan sin vacilar argumentos inverosímiles como por ejemplo que ante las primeras señales de adicción hay que aumentar la dosis. Medicina letal muestra el poder imbatible del dinero: después de acosar inútilmente al funcionario de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos) que seguía negándose a aprobar el producto, lograron contratarlo como miembro de la empresa productora.
Matthew Broderick compone un temible Richard Sackler, un hombre que lucha en privado con sus propios demonios pero no parece temer las consecuencias de sus políticas. Mira fijo, habla poco y hace lo que quiere. Medicina letal se basa en el libro de Barry Meier, Analgésico: un imperio de engaño y los orígenes de la epidemia de opioides de EE.UU. y también sobre la investigación de Patrick Radden Keefe, publicada en su libro El imperio del dolor. Hubo varias producciones dedicadas a este tema, que se considera la mayor crisis de opioides que se conoce, tales como Dopesick, por ejemplo, con Michael Keaton y Peter Sarsgaard sobre un libro de Beth Macy.
Según se informa al final de Medicina Letal, la crisis dejó un tendal de más de 300.000 muertos. La familia Sackler por su parte se declaró en bancarrota ante las demandas de la Justicia y ninguno de sus miembros ha sido acusado penalmente por los manejos fraudulentos del producto y las muertes por sobredosis generadas por el OxyContin.
Medicina letal, dirigida por Peter Berg, consta de seis episodios y puede verse en Netflix.
