En arenas egipcias revelan una ballena de 41 millones de años

Un equipo científico descubrió en Egipto una nueva especie de ballena extinguida, “Tutcetus rayanensis”, que habitó un antiguo mar hace unos 41 millones de años. Esta nueva ballena es el basilosaurido más pequeño (2,5 metros) conocido hasta la fecha y uno de los registros más antiguos de esa familia en África. Tutcetus aportó datos nuevos sobre la historia vital, la filogenia y la paleobiogeografía de las primeras ballenas, según el equipo dirigido por investigadores egipcios. Los “Basilosauridae”, un grupo de ballenas extinguidas, representan una etapa crucial en la evolución de estos animales en su transición de la tierra al mar, según el Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura, en Egipto. Desarrollaron características similares a las de los peces, como un cuerpo aerodinámico, una cola fuerte o una aleta caudal, y tenían las últimas extremidades traseras lo suficientemente visibles como para ser reconocidas como “patas”, que no se utilizaban para caminar, sino posiblemente para aparearse. “Tutcetus rayanensis” se encontró en rocas del Eoceno medio. Su nombre se inspira tanto en la historia egipcia como en el lugar donde se halló. El nombre del género, Tutcetus, combina “Tut” -en referencia al famoso faraón egipcio Tutankamón- y “cetus”, ballena en griego, para destacar el pequeño tamaño del ejemplar y su condición de subadulto.